« Et que savent-ils de l'Angleterre, que seule l'Angleterre connaît ? (Rudyard Kipling,1892)

Voici un très beau livre, audacieux dans sa conception et réussi dans sa réalisation.

L'auteur, Christine Hillam, décédée depuis, dont le livre précédent Brass plate and Brazen impudence sur l'histoire de la dentisterie est devenue indispensable aux étudiants, a réuni ici huit collaborateurs pour décrire la situation de la pratique dentaire dans les cinq pays suivants : la France, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, la Hongrie et l'Allemagne.

Deux diasporas, l'une italienne et l'autre juive, y ont aussi particulièrement contribué.

Au fur et à mesure que les auteurs étudient l'époque de la révolution européenne où des hommes et des femmes, courageux et audacieux, ont fondé notre profession, les connaissances deviennent impressionnantes.

Le nombre exact de praticiens, dénommés opérateurs, est important. Nous avons tant à apprendre ! Nous sommes émerveillés par l'histoire du docteur Ali, d'origine turque et vivant aux Pays-Bas faisant face à des bureaucrates lourdauds, du praticien respectable qui ne parlait ni n'écrivait l'allemand en Allemagne, pour les malheurs de celui qui a été assassiné parce qu'il était du mauvais côté de la révolution en France, enfin, par la femme brûlée vive, telle une sorcière, en Hongrie pour avoir extrait une dent par erreur.

L'inévitable inégalité des chapitres propre à ce type d'ouvrage, où chaque collaborateur aborde sa partie avec sa propre méthode, donne une certaine fraîcheur à l'ensemble.

Frank Huisman traitant de la République hollandaise et Thomas Nickol de l'Allemagne illuminent le tout en partant d'une seule ville alors qu'Anne Hardgreaves, parlant du Royaume-Uni avec cinq membres de son équipe, apporte plus qu'un condensé de son livre White as Whale bones.

La partie hongroise est fascinante et, comme toutes les autres, écrite dans un style clair et agréable. La partie de F. Huisman et celles de ses collaborateurs, n'étant pas anglicistes, ont été traduites ou corrigées par le Dr Hillam.

La partie française de Pierre Baron, mettant judicieusement à l'honneur Pierre Fauchard, se situe au début de l'ouvrage. Ce chapitre est consacré à la connaissance pure, à la différence de ceux des autres collaborateurs qui couvrent plutôt la partie historique.

Les annexes contiennent, entre autres, les bibliographies allemandes et françaises, qui semblent légèrement insuffisantes, à la différence de la bibliographie anglaise qui, elle, est complète.

Ce livre est essentiel pour l'historien en dentisterie. Il est aussi fortement recommandé pour tous ceux qui s'intéressent à leur profession en général.

Les notes et les renvois suggèrent d'autres sujets de recherches.

Cet ouvrage n'est pas bon marché, mais il vaut cinq livres à lui tout seul.

Le Dr C. Hillam a porté son livre jusqu'à sa disparition brutale, la touche finale a été apportée par son époux, le Dr David Hillam.

Traduction : Henri S. Koskas.

C'est un véritable mémorial érigé à l'adresse de auteur.

M. Bishop (publié dans le British Dental Journal, Vol 196, p. 239, 28 février 2004).

David Hillam, ami fidèle du JPIO, est responsable de traductions du JPIO depuis de nombreuses années (ndlr).